三天时间，够苏瑶做不少事了。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt她把地里、作坊、账本都重新理了一遍，该记的记，该画的画，心里大致有了底。又让铁柱哥往县城跑了一趟，除了送货，特意去见了清心斋的东家和回春堂的柳大夫，绕着弯子提了提钱万金可能要来的事儿，探探口风。
清心斋老板的话很实在：只要苏瑶的货没问题，他这边肯定继续要，可要是钱万金在价钱或者货源上使力，他一个开门做生意的，也得掂量掂量。柳大夫就更直接了，撵着胡须，慢悠悠地说：“钱万金这人，利要看，名也要。他找上你，无非是看中你的东西好，有利可图。你记住，你最大的本钱就是这‘别人种不出来’的品相。别的嘛……”他顿了顿，眼里有点别的意思，“真要遇到难处，不妨往高处看看。县城里，能叫他收敛几分的，不是没有。”
高处？苏瑶心里咯噔一下。柳大夫指的是谁？赵员外？还是……沈家？赵员外跟钱有财有点交情，未必肯为她这么个“乡下种菜的”去驳钱万金的面子。沈家……她几乎是立刻把这个念头按了下去，不敢深想。
可事情往往就是这样，你越不想，它越找上门。
就在钱万金递帖子来的第二天下午，王铁柱从县城回来，带了个让人意外的消息——县令夫人身边的嬷嬷，今儿突然去了清心斋，点名要买苏瑶种的紫苏、薄荷，还有那个“礼品菜”篮子，而且要得急，明天中午前就得送到县衙后宅去。
“县令夫人？”苏瑶愣住了。她跟县衙八竿子打不着，夫人怎么会知道她？
“清心斋的东家也纳闷呢，说从没跟县衙做过生意。可那位嬷嬷拿着夫人的名帖，做不得假。东家不敢怠慢，赶紧应下了，让我回来告诉苏娘子，务必挑最好的，明儿一早就送去。”王铁柱说得仔细。
县令夫人怎么会突然要她的东西？还点名要那个菜篮子？苏瑶心里直打鼓。是巧合吗？还是……
她猛地想起柳大夫那句“往高处看看”。难道是柳大夫？可他一个大夫，怎么能说动县令夫人？
一个名字不受控制地冒了出来——沈峰。
是他吗？他被他娘带走，按理说该跟她断了牵扯。可他要是真想帮她，或许……
苏瑶摇摇头，甩开这念头。不管是谁，眼下最要紧的是把夫人这单生意办好。这说不定是个转机，能让钱万金瞧瞧，她也不是全无“背景”。
她立刻亲自去了精品菜园和药材田，挑品相最好、最新鲜的紫苏、薄荷，又精心配了一篮子“礼品菜”——翠生生的生菜，红彤彤的樱桃萝卜，金灿灿的拇指胡萝卜，嫩生生的菜心，底下垫着洗净的鲜荷叶，拿蒲草捆得结实，再插上几支带着晨露的薄荷、紫苏，红黄白绿紫，颜色鲜亮，气味也清爽。她还特意用干净红纸写了张简单的“食单”，说了说各种菜怎么吃、有什么好处，字写得工工整整。
第二天一早，王铁柱就赶着驴车，把这份精心备下的“礼”送去了县衙。回来时，他带的话更让人吃惊。
“苏娘子，东西是那位嬷嬷亲自收的。她看了菜篮子，挺喜欢，说夫人就爱这些新鲜雅致的玩意儿。临走，嬷嬷还悄悄跟我说，”王铁柱压低嗓子，脸上带着点不可思议，“说夫人近来礼佛，吃得清淡，尤其喜欢用咱们的紫苏薄荷点茶、做菜。还说……夫人听说苏娘子一个女子，带着孩子，能种出这么好的菜，自食其力，很是赞赏。往后要有好的，可以直接送到后角门找她。另外……”
他顿了顿，从怀里摸出一张对折的洒金笺，“嬷嬷给了这个，说是夫人赏的。”
苏瑶接过来，展开一看，是清秀的簪花小楷，写了四句诗：“青圃勤耕露未晞，灵根自结出尘姿。莫道田家风味薄，清供亦可入瑶池。”底下落着个小小的“周”字花押，还盖了方“澄心”的小印。
诗不算多精妙，意思却明白，是夸她种的菜好，有灵气，虽出身田家，却能入得高门。更关键的是，这是县令夫人的亲笔和私印！这份赏识，可比那篮子菜本身金贵多了。
苏瑶的心跳得快了些。这突如其来的、来自本地父母官内眷的看重，简直是道再有力不过的护身符。钱万金再厉害，总得顾忌县令的面子。
“这……真是县令夫人写的？”王婶凑过来瞧，她不识字，可看那纸、那印，也知道不一般。
“应该是。”苏瑶小心把洒金笺折好，心里已经有了八分准——这事，九成九跟沈峰有关。只有他，既有门路接触到县令夫人，又有理由帮她。可他……图什么呢？
没容她细想，第三天到了。钱万金，准时上门。
排场不小。一辆宽敞的紫檀木马车，前后跟着四个精壮仆人，还有两个账房先生模样的中年男人。钱万金本人五十上下，富富态态，面皮白净，留着两撇修剪齐整的八字胡，眼睛不大，里头透着精光，一身宝蓝色团花绸袍，手上戴着个水头极足的翡翠扳指，通身的富贵气，跟这农家小院怎么看怎么不搭。
他下了车，目光在院子、远处田地上扫了一圈，脸上挂着生意人那种恰到好处的和气笑，对迎出来的苏瑶一拱手：“这位就是苏娘子吧？鄙人钱万金，冒昧来访，打扰了。”
“钱东家客气。您能来，是咱们的福气，快请进。”苏瑶不卑不亢，把人让进堂屋。王婶早按苏瑶吩咐，用粗瓷碗沏了今年新采、自己炒的野山茶端上来。
钱万金也不嫌碗粗，端起来闻了闻，抿一口，赞道：“好茶，清气足，回味甘，是山野本味。苏娘子处处用心啊。”
客气几句，钱万金就入了正题，态度还是和气，话里的意思却渐渐露出来了。
“钱某在县城做些小买卖，最近听说苏娘子种的菜蔬药材，品质特别好，在镇上、县城都抢手。钱某想着，这么好的东西，只搁在本地卖，可惜了。所以今天特地过来，想跟苏娘子商量商量，能不能把你所有的出产，都包给我‘隆昌号’来卖？价钱好说，肯定比你眼下零散着卖，至少高出三成。运输、售卖这些杂事，全归我，苏娘子只管安心种地就成。你看怎么样？”
独家代理，全包了，高价收。听着像是天上掉馅饼。可苏瑶清楚，这饼有毒。真答应了，她的命脉就等于攥在了钱万金手里。定价、往哪儿卖、甚至种啥、种多少，慢慢都得听人家的。所谓高价，开头或许有，等离不开了，压价、拖账是迟早的事。更要紧的是，对方肯定会想方设法把她那点“秘方”掏走，甚至抢走。
“钱东家抬爱，苏瑶心里感激。”苏瑶放下茶碗，脸上带着笑，语气却稳，“只是，我跟镇上的悦来饭庄、回春堂，还有县城的清心斋，都是有约在先的。做人得讲信义，不能见着利就把约毁了，您说是不是？这是一。”
她停了下，接着说：“二来，我种的东西，量小，种类杂，多是图个新鲜，存不住也运不远。隆昌号生意做得大，要的是大宗、稳当的货。我这点出产，怕是入不了钱东家的眼，也未必合您那边的路子。硬凑一块，反倒耽误您的事。”
她这话，既抬出了“信义”和现在的合作伙伴，表明自己不是单打独斗；又婉转点出自己产量小、东西特殊，跟隆昌号的大路子不匹配，算是给对方递了个台阶。
钱万金脸上的笑没变，眼神却深了点：“苏娘子太谦了。你的东西，钱某看过样品，品质是真好。量小不怕，可以慢慢扩。至于那些契约……生意场上，价高者得，也是常理。悦来饭庄、回春堂那边，钱某可以去说，该补的补上。清心斋嘛，跟我也有点交情，都好商量。苏娘子是明白人，该知道跟我合作，前景比守着小铺面强得多。不光是本县、本府，就是南边，我也有路子，保准能让苏娘子的东西，卖出更好的价。”
这是明着告诉她，他能摆平她现在的合作伙伴，也能给她更大的市场。同时也在暗示，不跟他合作，她那几个合作伙伴，未必顶得住。
苏瑶心里冷笑，面上还是平静：“钱东家说得是，跟您合作，前景自然更好。只是苏瑶一个女子，见识浅，就想着带着村里乡亲安安稳稳挣口饭吃，把孩子拉扯大，没太大野心。眼下的契约，都是讲诚信才谈成的，我不想背弃。南边市场是好，可山高路远，我也顾不过来。钱东家的好意，苏瑶心领了，实在不敢高攀。”