李四被游街示众的事，就像一道炸雷，狠狠劈碎了村里有些人藏在心底的侥幸。看小说就到WwW.BiQuGe77.NEt从前那个任人欺负、被人眼红的外来寡妇苏瑶，早就今非昔比了。她能跟赵家小姐说上话，连钱有财那样的地头蛇，都栽在了她手里，谁还敢再小瞧她半分？就连一直跟在她身边的王婶、张寡妇，还有王铁柱，在村里走路都挺直了腰板，说话也有了底气。
村子表面上恢复了往日的平静，可苏瑶心里清楚，这不过是暴风雨过后的短暂安稳。她绝不能停下脚步，必须趁着这股热乎劲，把刚稳住的优势，牢牢变成自己的根基和底气。
思来想去，她的目光，最终落在了村东头那片荒地上。
那片地约莫五亩大小，紧挨着河边，地势稍微低了些。早年河水泛滥，泥沙一层层淤积，土壤板结得厉害，还带着盐碱，压根种不出好庄稼，村里人都叫它“癞子地”，扔在那荒了好些年，顶多有几个调皮的孩童跑去挖野茅草根解闷。地契早年归了一户绝户人家，后来收归村里公产，可因为实在太差，没人愿意要，就一直闲置着。
这块地，苏瑶其实早就留意了。地方宽敞，又挨着河边，取水方便，就算水质受盐碱影响，也不是大问题。最关键的是，它贫瘠没人要，租下来肯定花不了几个钱，说不定象征性给点就能拿下。旁人眼里的废地，在她看来却大有可为，有灵泉水在，改良土壤不过是花点时间、找对方法的事。
再说，这块地离她现在的小院和菜地还有几十丈远，相对独立。往后要是扩大规模，不管是种菜还是种药材，分开打理都更方便，也不容易惹人注意。
想定了，苏瑶立马就动身，直接去找了村长。
村长陈老汉经历了李四那档子事，对苏瑶的态度复杂得很。既忌惮她背后有赵家小姐撑腰，又不得不承认，这女子有本事、做事有章法，不是那种胡搅蛮缠的人。见她主动找上门，语气也比以往客气了不少。
“苏娘子，今儿来找我，是有什么事？”
苏瑶也不绕弯子，开门见山就问：“村长，我想打听下，村东头河边那块癞子地，现在还是村里的公产不？”
村长愣了一下，满脸疑惑：“你问那块破地干啥？那地啥德行大家都知道，种啥都不长，纯属白费力气。”
“我知道它贫瘠。”苏瑶笑了笑，语气格外诚恳，“可我听柳大夫说，有些药材，就不喜欢太肥的土，反倒这种土质偏瘦、排水好的地，长得更旺。我想着那地荒着也是荒着，不如让我拿去整治整治，试着种点药材。要是真成了，也能给村里添点收入，您看村里能不能把地卖给我，或是租给我？”
“种药材？”村长将信将疑。柳大夫的医术和见识，他是信得过的，可癞子地能种药材，他活了大半辈子，听都没听过。不过转念一想，苏瑶种菜的本事他是亲眼见过的，说不定这女子真有化腐朽为神奇的能耐？
“苏娘子，那块地是公产，按规矩不能随便卖。可要是你真能把它利用起来，租给你倒也没什么。就是这租金嘛……”村长捻着下巴上的胡须，心里默默盘算着。公产出租的钱要入公账，就算不多，也是一笔进项。
苏瑶早有准备，顺着他的话问：“村长要是打算租，一年租金您看多少合适？”
村长在心里估了又估，那破地白给都没人要，看在柳大夫和赵小姐的面子上，一年给个一两百文就顶天了。他伸出两根手指：“一年二百文，先租三年。不过丑话说在前头，这地要是种不出东西，或是你中途不种了，租金可一分都不退。”
一年二百文，五亩地，这价格简直跟白送没两样。苏瑶心里乐开了花，脸上却故意露出几分为难的样子：“二百文……村长，那地的情况您也清楚，我前期整治要投不少功夫和钱。您看能不能通融下，先签五年的契约？租金我每年按时付。要是我真把地种好了，以后村里谁想学，我绝不藏着掖着。另外，每年收成下来，我再拿出半成，捐给村里祠堂，也算孝敬祖宗，给村里积点福。”
她这番话，既说了自己的难处，表了长期经营的决心，又给足了村长面子，还许下了带动乡亲、捐助祠堂的好处，考虑得面面俱到。
村长一听，心里顿时舒坦了。二百文租金实打实，带动乡亲算是他这个村长的政绩，捐祠堂还能落个好名声。至于地能不能种出来，反正本来就荒着，让她试试也没损失。成了，是他知人善任；不成，村里也没亏。
“行，苏娘子有这份心，难得。”村长点点头，“那就签五年。契约上得写清楚，这地只能种药材或是菜蔬，不能挪作别的用，更不能毁了地的底子。租金每年冬至前必须交清，还有你说的捐祠堂的半成，可不能说话不算数。”
“绝不敢反悔。”苏瑶当即应下。
村长很快叫来村里识字的老童生，当场立了租地契书，双方按了手印，苏瑶也直接付了第一年的二百文租金。捧着那张还带着墨迹的契书，苏瑶心里一块大石头终于落了地。有了这五亩地，她的计划，才算真正有了施展的地方。
拿到地契，苏瑶没急着动手开垦，先独自去荒地转了一圈，仔仔细细勘察了一番。土质确实硬邦邦的，泛着白碱，只有几丛耐盐碱的杂草稀稀拉拉长着。她从不同位置取了些土样，带回了小院。
接下来几天，她一边照看着现有的菜地和药材试验田，一边忙着做土壤改良。把带回来的土样分成好几份，分别用不同浓度、不同频次的稀释灵泉水浇灌，一点点观察土壤的变化。同时，她还让王铁柱去镇上买了一大堆便宜的河沙、腐叶土，又挨家挨户收集灶膛灰、烂菜叶、牲口粪便，开始堆肥。
这事儿急不来，得慢慢来，可苏瑶目标明确，每一步都走得扎实，干起活来格外有劲头。
这边忙着改良土地，苏瑶也没忘了把现有的生意稳住，再往大了做。
悦来饭庄的蔬菜供应早就恢复了，反倒因为钱有财倒台，鸿运楼新掌柜还没站稳脚跟，悦来的生意比以前更红火。林掌柜对苏瑶感激不尽，主动把蔬菜收购价又提了半成，还预支了一笔银子，说要支持她扩大种植。苏瑶推辞不过，便收下了，却坚持把这笔钱算成林掌柜在药材种植上的投资，往后按收益分成，亲兄弟明算账，谁也不亏。
柳大夫那边的药材订单，也在慢慢增加。金银花开了第一茬，花蕾饱满，香气清冽；板蓝根长势喜人，叶片肥厚；薄荷和紫苏割了一茬又长一茬，品质一直没掉过线。柳大夫每次验货都特别满意，不仅照价全收，给的价格还很公道，甚至特意牵线，让苏瑶送了批紫苏、薄荷的样品去县城的清心斋素斋馆。清心斋老板用这些香草做了素点，尝过之后赞不绝口，当场就定下了长期订单，数量虽说不算特别大，可价格比柳大夫那边还高两成，还特意叮嘱，只要最上等的货。
对于赵婉君，苏瑶更是用心维系。每隔几天，就让王铁柱送些最新鲜的紫苏、薄荷过去，有时候还捎上刚摘的嫩豆苗、小油菜，或是自己琢磨出来的消暑方子，比如绿豆甘草饮、酸梅汤。东西不值什么钱，难得的是这份时时记挂的心意，新鲜又贴心。赵婉君也回赠过两次点心、一匹衣料，后来还让身边嬷嬷带话，说她父亲赵员外吃了用苏瑶送的紫苏做的凉拌菜，直夸清口。就这么一句随口的夸赞，苏瑶就明白，赵婉君是真的在赵员外面前替她美言了，效果也显而易见。
销路慢慢打开了，土地也在逐步改良，苏瑶开始琢磨眼下最要紧的事——招人。
就她一个人，再加上王婶、张寡妇偶尔搭把手，照料现有的菜地和试验田都有些吃力。要是再开垦整治五亩荒地，扩大种植规模，没几个固定人手根本忙不过来。
可雇谁、怎么雇、工钱怎么算，都是要仔细斟酌的事。
苏瑶找来了王婶和张寡妇，一起商量这事。
“婶子，张嫂，我把村东头那五亩癞子地租下来了，打算整治好种药材。就咱们几个，肯定忙不过来。我想在村里雇几个人，要老实肯干、手脚干净、嘴巴严实的。工钱按天算或是按活算，都比镇上短工高，你们看看，村里谁合适？”