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清晨的江雾还未散尽,但这方圆数里的堤岸上,早已被密密麻麻的人头挤得看不见地砖。
江面上,数十艘巨大的福船宛如漂浮的木质山岳,那宽阔的甲板和高耸的桅杆,在晨曦中投下巨大的阴影。其中最扎眼的,莫过于几艘由“征服者号”改装而来的超级运输船,由于加装了蒸汽辅助动力,那巨大的烟囱正向外喷吐着稀薄的白烟,发出的轰鸣声沉闷而有力,震得脚下的江水微微颤抖。
“列队!都给老子站直了!”
“那是你的包袱吗?抱紧了!掉进江里可没人给你捞!”
一名退伍老兵穿着王府特制的深蓝色教导服,手里拎着一根藤条,在码头上来回走动。他那缺了一角的耳朵和脸上的刀疤,在此时显得格外有威慑力,那些原本因为兴奋而躁动不安的流民,立刻缩了缩脖子,把队伍排得整齐了一些。
这批移民共有三万余人,是李逍精挑细选的“第一批螃蟹”。
他们中,有在金陵城根底下混了几十年的光棍无赖,有因为家里地少被迫分家出来的乡下农户,也有原本准备在大街上要饭却被这一道命令改了命的流民。
但此刻,他们的眼神里没了往日的浑浊和畏缩,反而烧着一团叫做“野心”的火。
“王二哥,你那包里沉甸甸的,装啥呢?”
人群中,一个身材瘦削的年轻人小声问道。
那被叫作王二哥的汉子紧了紧怀里的包裹,那是用厚厚的油纸和几层破布包裹着的一个小坛子。
“俺老家的土。”
汉子声音有些低沉,眼眶也泛着红:“这辈子可能回不来了,带把土,以后要是死在那什么南洋,总得有个念想。”
瘦子沉默了,原本嬉皮笑脸的表情也渐渐收敛。
是啊,这一走就是万里烟波。
虽然王爷许诺了良田百亩,许诺了送婆娘发安家费,可那毕竟是异国他乡。对于一辈子没出过县城的汉子们来说,这种对未知的恐惧和对故土的眷恋,正如同那江水一般,无孔不入地钻进心肺里。
“怕个球!”
旁边一个满面红光的壮汉突然打断了他们的伤感,那是李逍安排在人群里的骨干老兵。
他哈哈一笑,露出一口白牙,大手重重地拍在王二哥的肩膀上:
“王爷说了,大明就是咱们的娘家!等到了南洋,一人百亩肥田,天天吃大肥肉,到时候你就是接老家的土,也得拿金盆子装!”
“再说那发下来的小媳妇,个顶个的漂亮,你还怕没念想?”
一提到媳妇,周围的单身汉们顿时哄笑起来。
刚才那股子忧郁的气氛瞬间被冲淡了不少,大家伙儿的注意力又回到了那些关于“金山银海”和“娇妻美眷”的幻想中。
李逍此时就站在江边的高台上,手里握着一个特制的铁喇叭。
他看着那一队队缓缓踏上跳板的移民,看着那些或是坚毅、或是惶恐、或是贪婪的面孔,心中并无多少怜悯。
因为他知道,这三万人的脚印,将是大明迈向全球帝国的第一次跨越。
“大明的子民们!”
李逍深吸一口气,声音通过特制的扩音装置,在江面上激起阵阵回响。
喧嚣的码头瞬间安静了下来。
数万人齐齐仰头,望向高台之上那个身着王袍、面带笑意的男人。那是他们的神,是给他们饭吃、给他们命续、现在又要带他们去开天辟地的逍遥王!
“你们中有很多人,在老家没有地,没有房,甚至三十岁了还没牵过女人的手!”
“你们被地主老爷骂作烂泥,被官府看作是流民!”
“但是,从你们踏上那条船的那一刻起,你们变了!”
李逍猛地一挥手,指向南方那浩瀚无垠的天际线:
“你们不再是弃民,而是我大明的先锋!”
“你们去南洋,不是去逃难的,是去当主人的!”
“那里的每一寸土地,只要你们开垦出来,就世世代代属于你们!谁敢抢,大明的战舰就去轰谁!谁敢欺负你们,大明的刺刀就扎进谁的心窝子!”
“去吧!去创造属于你们的新家园!去把大明的种子撒遍万万里波涛!”
“大明,永远是你们的后盾!本王,在金陵等着看你们封妻荫子、衣锦还乡的那一天!”
“王爷万岁!”
“大明万岁!”