崇祯三年，泾阳城南，烟雨朦胧。看小说就来m.BiQugE77.NET青石板路被细雨打湿，泛着温润的水光，路边的酒旗在风里轻轻摇曳，带着几分江南水乡的温婉，却难掩这座陕北小城深处的萧瑟与破败。城南客栈是泾阳城内最体面的客栈，往来的多是盐商、官差与往来的文人墨客，此刻二楼最僻静的客房内，却弥漫着一股剑拔弩张的气息，与窗外的烟雨格格不入。
客房内烟气缭绕，劣质的烟草味混杂着淡淡的酒气，呛得人忍不住皱眉。王怀安斜倚在铺着锦缎软垫的太师椅上，三角眼死死盯着眼前端坐的朱宸渊，眼神里满是贪婪与审视，指尖无意识地把玩着腰间那块成色一般的玉佩——那是他早年靠克扣盐税买来的，虽不算珍品，却被他视作身份的象征，平日里总爱拿在手里把玩，彰显自己的权势。他穿着一身半旧的青色官袍，领口与袖口都沾着些许污渍，腰间系着盐铁司提举的令牌，令牌上的铜锈在昏暗的灯光下泛着冷光，衬得他那张本就尖酸刻薄的脸，愈发阴沉。
“朱公子，本提举听说你最近在朱府私造盐皂、改良土盐，生意做得风生水起，连周边几县的商贩都争相来求购，赚得盆满钵满啊。”王怀安的语气带着几分戏谑，又藏着不易察觉的贪婪，他刻意拖长了语调，目光像毒蛇一样缠在朱宸渊身上，“怎么，今日主动上门，是想给本提举分一杯羹，还是怕本提举拿你私造盐皂、扰乱盐铁秩序的罪名，治你的罪？”
朱宸渊端坐对面的椅子上，神色平静无波，仿佛没察觉到王怀安话语里的挑衅与威胁。他穿着一身素色的锦袍，料子普通，却洗得干干净净，身姿挺拔如松，眉宇间带着一股与这个时代格格不入的沉稳与锐利——他并非这个时代的人，而是来自几百年后的现代，意外穿越到明末，成为了大明宗室旁支，一个无权无势、甚至连俸禄都时常被克扣的末等宗室。穿越而来的这几个月，他亲眼目睹了明末的民不聊生、官场腐败，也深知自己若想在这乱世中活下去，甚至逆天改命，就必须抓住每一个机会，积累资本与势力。而盐皂与改良土盐，便是他找到的第一个突破口。
此刻，朱宸渊的心中早已算定全局，脸上却依旧不动声色。赴约前，他便通过安置在朱府的流民，打探得一清二楚——王怀安出身寒门，靠着钻营贿赂才坐上盐铁司提举的位置，此人最大的特点便是贪得无厌，却又胆小怕事。他私吞盐税、私卖官盐，中饱私囊，手上早已沾满了赃款，却始终怕事情败露，丢了自己来之不易的官职与财富；更关键的是，朱宸渊提前让李修远联络了泾阳县令周文远，确认了周文远与陕西按察司有初步的联络，且周文远本身也是个清正廉明之人，看不惯王怀安的贪腐行径，即便今日与王怀安谈崩，他也有退路可走，这才敢仅带李修远一名护卫赴约，绝非盲目冒险。
李修远站在朱宸渊身后，身姿挺拔，腰间佩着一把短刀，目光警惕地盯着客房内的每一个角落。他原本是朱府的护卫，自朱宸渊穿越而来后，被其过人的胆识与缜密的谋略所折服，忠心耿耿，成为了朱宸渊最信任的人之一。此刻，他紧握着腰间的刀柄，只要朱宸渊一声令下，他便会立刻动手，哪怕面对的是盐铁司的人，也绝不退缩。
朱宸渊抬手，轻轻拂去锦袍上的一丝褶皱，语气平淡，却带着不容置疑的从容：“提举大人说笑了。朱某不过是个无权无势的末等宗室，守着祖上留下的一点薄产，勉强糊口罢了，何来赚得盆满钵满之说？今日主动上门，不过是想向大人请罪，同时也想为大人略尽绵薄之力。”
说罢，他抬手示意李修远，李修远立刻上前一步，将一个沉甸甸的布包放在桌上，布包的边角被银锭撑得鼓鼓囊囊，放在桌上时，发出清脆的碰撞声，在寂静的客房内格外刺耳。“这是四两二钱贡银，”朱宸渊缓缓开口，目光平静地看着王怀安，“大人掌管泾阳盐铁，每日操劳，这些银子，恰好够大人向上级交差，也算朱某的一点诚意，还请大人笑纳。”
他刻意将贡银数额卡在最低标准——他早已打探清楚，盐铁司每月向上级缴纳的贡银最低额度便是四两二钱，多一分便是浪费，少一分便会被上级追责。这样的数额，既向王怀安表了态，显示了自己的“顺从”，又不浪费自己有限的资金，每一分都用在刀刃上。要知道，他此刻手中的银子，大多是靠售卖盐皂与改良土盐赚来的，来之不易，每一笔都要花在关键之处，绝不能轻易浪费。
王怀安的目光瞬间黏在那个布包上，喉结不由自主地动了动，眼中的贪婪几乎要溢出来。他伸出手，指尖轻轻碰了碰布包，感受到里面沉甸甸的质感，嘴角忍不住微微上扬，却依旧装出一副公事公办的模样，故意板起脸，冷哼一声：“哼，这点银子，就想打发本提举？朱宸渊，你可知私造盐皂、改良土盐，乃是违反盐铁律法的大罪？本提举只要一声令下，便可派盐铁司的人，抄了你的朱府，将你押赴按察司问罪，到时候，你别说赚银子，怕是连性命都保不住！”
朱宸渊不慌不忙，脸上依旧带着淡淡的笑意，仿佛王怀安的威胁对他而言，不过是无关紧要的耳边风。他缓缓伸出手，从袖中又取出一张折叠整齐的纸，轻轻放在银锭旁，纸张质地粗糙，上面用墨笔写着密密麻麻的字迹，正是盐皂与改良土盐的基础制法。“大人莫急，”朱宸渊的语气依旧平静，“这是盐皂与改良盐的基础制法，大人可以看一看。只要大人肯网开一面，允我在泾阳境内合规售卖盐皂与改良盐，朱某愿与大人均分利润，每月将所得利润的一半，送到大人手中。”
他顿了顿，又补充道：“除此之外，日后大人掌管的官盐，我也可帮着改良工艺，让官盐的口感更好、纯度更高，百姓争相购买。到时候，大人不仅能保住官职，还能凭借官盐的销量，获得更多的俸禄与赏赐，赚得盆满钵满，何乐而不为？”
王怀安的目光落在那张纸上，眼神瞬间变得炽热起来。他虽不懂盐皂与改良盐的制作工艺，却也知道，朱宸渊的盐皂在泾阳城内卖得异常火爆，百姓争相购买，甚至有周边县的商贩专程来朱府采购，若是能掌握这种制法，再加上朱宸渊的协助，改良官盐，他日后的财富，定然会翻好几倍。他连忙伸手，将那张纸拿了过来，小心翼翼地展开，仔细翻看起来，嘴角的笑意越来越浓，眼中的贪婪也愈发明显。
可他不知道的是，这张制法上，朱宸渊故意遗漏了最关键的两个步骤——草木灰的精准配比与盐皂熬制的关键时长。早在出发前，朱宸渊便特意叮嘱福伯，若是王怀安派人前往朱府作坊偷学盐皂与改良盐的制作工艺，便故意演示错误的步骤，尤其是草木灰的配比与熬制时长，一定要错得离谱，从根源上杜绝王怀安脱离自己、独吞利润的可能。朱宸渊太了解王怀安的性格了，此人贪得无厌，一旦掌握了核心技术，必然会过河拆桥，除掉自己，独吞盐皂生意带来的巨大利润，他绝不会给王怀安这样的机会。
王怀安翻看了许久，越看越心动，手指在纸上轻轻摩挲着，仿佛那不是一张普通的制法，而是一堆闪闪发光的银子。可他终究是个多疑的人，心中虽十分心动，却仍有几分警惕，抬起头，目光紧紧盯着朱宸渊，语气带着几分试探：“你倒是大方，只是天下没有免费的午餐，朱宸渊，你这么做，肯定有你的条件，不妨直说吧，你想要什么？”
朱宸渊抬眼，目光直视王怀安，语气瞬间变得坚定，带着不容置疑的力量：“大人果然聪明，朱某确实有两个条件。第一，不准再让盐铁司的人骚扰朱府，也不准为难那些代为售卖盐皂的商贩——他们只是为了混口饭吃，没必要被牵连其中；第二，归还你此前私调的三百石官盐，安抚那些被你欺压的盐商，他们被你克扣盐引、压榨利润，早已怨声载道，若是再继续下去，恐生事端。”
话音刚落，他又从袖中取出一小本装订整齐的账册，轻轻放在桌上，账册很薄，却沉甸甸的，上面记录着王怀安私卖官盐的部分账目，每一笔都写得清清楚楚，包括日期、数量、交易对象与所得赃款。“另外，大人私卖官盐的部分账目，朱某这里也有一份，”朱宸渊的语气带着几分淡淡的威胁，“若是大人不肯应允我的条件，这份账册，明日便会送到周县令手中，再由他递交给按察司。到时候，大人私卖官盐、中饱私囊的罪名，便会昭然若揭，后果如何，想必大人比我更清楚。”
他没有亮出全部罪证，只拿出了冰山一角——他手中还有王怀安克扣盐税、行贿官员的初步线索，只是此刻，他不想把王怀安逼死。一来，逼死王怀安，他可能会立刻引来王怀安背后靠山的报复，得不偿失；二来，留着王怀安，暂时与他合作，既能为自己的盐皂生意争取生存空间，又能暗中收集他更多的罪证，等时机成熟，再一举将他扳倒，永绝后患。这样的做法，既稳妥，又能利益最大化，符合他一贯的谋略风格。
王怀安看着桌上的账册，脸色瞬间沉了下来，指尖攥得发白，指节因为用力而泛出青紫色。他拿起账册，匆匆翻看了几页，每看一页，脸色就阴沉一分——账册上的记录，精准无误，甚至连他自己都快忘记的一笔小额交易，都被记录得清清楚楚，显然，朱宸渊早已暗中调查他许久，手中掌握的证据，远比他想象的要多。